>>>>>>Ибо всё имеет начало<<<<<<<

Заигравшийся в "собачку" ветер поднимал пыль и волочил по земле сухие листья. Порывами раскачивал старый мост, который, казалось, вот-вот рухнет. Впрочем, ветер игрался с мостом ещё с незапамятных времён, но мост держался - видимо, во имя какой-то высшей цели. Но ветру высшие цели веревочек и досочек были глубоко неинтересны. Он только что увидел новую, замечательную цель: человека и тёмный конверт в его руке.
Ветер подкрался сзади, тихо и незаметно, и, резким порывом взъерошив длинные светлые волосы, вырвал конверт из нервно сжатой руки. Человечка - а это была именно человечка, насколько ветер разбирался в гендерных различиях людей, - разъярённо обернулась. Темно-зелёные глаза недобро полыхнули, и ветер понял, что противится желаниям этой человечки он не сможет, да и не хочет. Слегка помятый конверт послушно лёг в протянутую руку, а ветер, словно извиняясь, ласково пригладил растрёпанные волосы.
- Вот так-то лучше, - произнесла девушка, стоявшая на краю пропасти, где так любил резвиться ветер. Она подошла к мосту, и вгляделась вдаль. На дальнем краю моста виднелась тёмная фигурка. Подождав, пока фигурка совсем исчезнет, девушка шагнула к мосту. Ветер изумлённо глянул на явную самоубийцу и от удивления перестал раскачивать мост.

Хельге Олжен решительно не нравилось всё происходящее. Вообще всё - начиная от письма из Тёмной Академии, пришедшее ей сразу после выпускного, и заканчивая мостом, призывно покачивающимся впереди. Мост абсолютно не внушал доверия, равно как и письмо.
"Ну какой из меня тёмный страж?" - тоскливо думала Хель, в который раз перечитывая строки на тёмном пергаменте, гласившие, что "Ольга Олжен, больше известная как Хельга, а так же Херсонесс, зачислена на первый курс Академии...". Однако внутренний голосок совершенно определённо доказывал, какой. В красках, с подробностями и отсылками к несуществующей совести. По всему выходило, что очень даже тёмный.
Ещё больше недоверия было к мосту, который явно собирался рассыпаться, и наверняка, прямо под ногами. А с учётом везения отдельно взятой блондинистой особы, обязательно под её.
Из мрачных мыслей Хельгу вывел чей-то ехидный голос, настолько похожий на её "внутренний", что она не сразу осознала, что источник звуков находится за её спиной, а не в голове.
- И долго ты собираешься праздновать труса?
Девушка резко обернулась, но никого не увидела.
- Загордилась ты, дорогая. Вниз посмотри, - не менее ехидно просветили её.
Хель послушно перевела взгляд вниз. На неё раскосыми янтарными глазами нагло взирала светло-рыжая рысь. Длинные кисточки на ушах шевелились в такт движением кошачьей, нетерпеливо переминавшейся с ноги... с лапы на лапу.
- Коцит?.. - удивлённо произнесла Хельга, узнавая. "Коцит...  Половинка души, деймон. И просто друг."
Разумеется, Олжен знала о дейманах, появляющихся у стражей. Животные, подходящие стражу по духу, обладающие своими магическими способностями, умеющие говорить и держать мысленную связь с хозяином даже на большом расстоянии.
В становлении стражем определённо начинали появляться плюсы.
- Она самая, - ворчливо отозвалась рысь. - Так ты идёшь или мне тут до второго пришествия стоять?
"Кажется, характер у этой зверушки очень добрый и хороший... Прямо как у меня..." - обречённо подумала Хельга.
Блондинка задумчиво покосилась на мост, потом на Коцит, затем снова на мост. Кажется, дейман, даже без чтения мыслей, без труда расшифровала скептическое выражение лица своей хозяйки... или подопечной?
- Небо, Тартар и Преисподняя! Да не развалится он, он тут уже незнамо сколько висит, и ничего! Иди давай! - рявкнула она так, что Хель даже отступила на шаг.
"Похоже, мне поставлен ультиматум..." - подумала девушка и несколько нерешительно подошла к мосту. Осторожно ступила на первую дощечку, перенесла на неё свой вес. Постояла. Держась за поручень, сильно топнула по доске - та хрустнула, но выдержала. Олжен топнула ещё раз, посильнее, попрыгала. Несчастная дощечка скрипела, хрустела, всячески выражала абсолютное недовольство жизнью и хамским обращением, но оставалась возмутительно целой. Хельга, обладающая большим опытом разрушения деревянных конструкций, успокоилась: явно магический мостик не собирался разваливаться вообще.
- А магией сразу не дано было проверить? - ехидно поинтересовалась Коцит.
Девушка презрительно фыркнула, в мыслях постучав себя по лбу за подобную глупость. Теперь, убедившись, что опасности мостик не представляет, она уверенно ступила на веревочную тропинку и широкими шагами отправилась на другую сторону, совершенно не обращая внимания на немалые провалы между досками.
- Шагнёшь между досками - сверзишься, я тебя собирать не буду, - предупредила Коци, шедшая следом за Хель. Блондинка промолчала, но стала ступать осторожнее, смотря под ноги, что, впрочем, не мешало девушке насвистывать любимую песенку.
"Мы спасались от любви, где могли, как могли,
За пределами Небес, на краю Земли..."
Хельга даже не заметила бы, что мост кончился, если бы не выразительно хмыкнувшая рысь.

------------> Мрачные ворота